১৯৮৬ সালের এশিয়া কাপ থেকে শুরু করে বহুবার ভারত ও পাকিস্তানের ক্রিকেট দ্বৈরথে নানা রাজনৈতিক অস্থিরতা ও অনুপস্থিতি দেখা গেছে। ১৯৮৬ সালে ভারত শ্রীলঙ্কায় যেতে চানি, ১৯৯০-৯১ এশিয়া কাপেও পাকিস্তান অংশ নেয়নি। কিন্তু এবার ভিন্ন চিত্র দেখা যাচ্ছে।

সুপার ফোর পর্বে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হচ্ছে আজ রাতে সাড়ে ৮টায়, মাঠে নামার মাত্র ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে ভারত ওমানের বিরুদ্ধে জয় তুলে নিয়েছে। ভারতের ব্যাটাররা পিচের ধীর গতিতে স্বস্তি না পেলেও শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত হয়েছে।

ওমানে পিচে গতি না থাকায় বল হাতে ভারত মাত্র চার উইকেট নিয়েছে, আর সূর্যকুমার যাদব ৮ উইকেট হারানোর পরও ব্যাট হাতে নামেননি। ভারতের তরফে বুমরা ও চক্রবর্তীকেও বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। ফলে বোলিংয়ে ভরসা রাখতে হয়েছে ষষ্ঠ থেকে অষ্টম বোলারদের ওপর।

অন্যদিকে পাকিস্তান দলের স্কোয়াডেও রয়েছে বাঁহাতি সুইং বোলার শাহীন শাহ। ভারতের বিপক্ষে তারা শক্ত লড়াই দিতে চায়। গত ম্যাচে রান তাড়া করার কন্ডিশন পাকিস্তানের জন্য বেশ চ্যালেঞ্জিং ছিল, তাই এবার ব্যাটিং নিয়ে সতর্ক থাকতে হবে।

ভারতকে এখন ফেভারিট হিসেবেই দেখা হচ্ছে, তবে সুপার ফোরে সব কিছু নতুন করে শুরু। আর এ আরব আমিরাতের উইকেটে যেখানে রান তুলতে কঠিন, সেখানেই হয়তো দুই দলের পার্থক্য কিছুটা কমে আসতে পারে।

ভারতের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব ম্যাচ শুরুর আগে সবাইকে মনোযোগ ধরে রাখতে অনুরোধ করেছেন। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, “রুমের দরজা বন্ধ করে, মুঠোফোন অফ করে ঘুমাও।”

এবার আশা করা যাচ্ছে, ভারত-পাকিস্তান লড়াই হবে ক্রিকেটীয় দিক দিয়ে জমজমাট ও স্মরণীয়, মাঠের বাইরে বিতর্কের জন্য নয়।